Matter to Life

Matter to Life (M.Sc.) ist ein internationaler, hochselektiver Forschungsmaster der Universität Heidelberg und der Universität Göttingen im Verbund mit der Max Planck School Matter to Life. Der englischsprachige Studiengang führt Studierende aus Chemie, Physik, Biophysik und Bioingenieurwesen an die Schnittstelle von synthetischer Biologie, molekularen Systemen und künstlichem Leben. Forschungspartner sind u. a. das Max-Planck-Institut für medizinische Forschung, das MPI für Multidisziplinäre Naturwissenschaften (vormals biophysikalische Chemie), das DKFZ, EMBL und mehrere Heidelberger Sonderforschungsbereiche. Die zugrundeliegende Frage lautet: Wie kann man Eigenschaften lebender Systeme – Selbstorganisation, Energietransduktion, Informationsverarbeitung – aus unbelebter Materie nachbauen?

Das viersemestrige Programm beginnt mit einem Grundlagensemester, in dem Studierende ihre Methoden- und Wissenslücken in Chemie, Physik und Biologie lebender Systeme schließen: physikalische Chemie, quantitative Analytik, Physik komplexer Systeme, Biophysik, Bioethik und Ethik der synthetischen Biologie. Das zweite Semester vertieft die Chemie molekularer Systeme und ingenieurwissenschaftliche Zugänge zu biologischen Problemen: makromolekulare Strukturen und Funktionen, Chemische Biologie, Bioconjugation, Imaging-Techniken (Kryo-EM, Superresolution-Mikroskopie), Genomforschung mit CRISPR-Werkzeugen, synthetische Zellen, DNA-Nanotechnologie und Virologie. Im zweiten Studienjahr stehen Laborrotationen (zwei verschiedene Forschungsgruppen mit jeweils 6-8 Wochen) und ein vertieftes Forschungsprojekt im Mittelpunkt, das in die Masterarbeit überleitet. Der Studiengang ist als Direct Track zur Promotion konzipiert: Wer überzeugt, kann nahtlos in eine PhD-Phase mit fünfjähriger Förderung übergehen. Studierende werden zudem in das große interdisziplinäre Netzwerk der Max Planck Schools eingebunden und nehmen an gemeinsamen Lehr- und Retreat-Formaten mit den Schools Cognition und Photonics teil.

Absolventinnen und Absolventen verfolgen typischerweise eine Promotion und gehen anschließend in akademische Forschung, in pharmazeutische und biotechnologische F&E (etwa BioNTech, Roche, Boehringer Ingelheim), in Deep-Tech-Start-ups im Bereich Synthetic Biology und Cell-free Manufacturing, in der Diagnostik (Curevac, Eurofins) oder in forschungsnahen Beratungen. Das Profil ist explizit auf die wissenschaftliche Spitzenforschung in Europa und Nordamerika ausgerichtet; Postdoktorate an US-Spitzenuniversitäten sind ein typischer nächster Schritt.

Voraussetzung ist ein sehr guter Bachelorabschluss in Chemie, Physik, Biophysik, Biochemie, Bioingenieurwesen oder einer benachbarten Disziplin sowie sehr gute Englischkenntnisse. Die Bewerbung erfolgt über das zentrale Max-Planck-School-Verfahren mit zweistufiger Auswahl (Dossier, Interviews); die Plätze sind streng limitiert (etwa 30 pro Jahrgang bundesweit). Stipendien (1.500 Euro/Monat) und Sachmittel stehen für die Direct-Track-Studierenden zur Verfügung. Studienbeginn ist nur zum Wintersemester. Bewerber:innen sollten ihre Motivation klar an einer konkreten Forschungsfrage entwickeln können und Bereitschaft zu langen Laborzeiten mitbringen. Auch eine alternative Master-Only-Variante ohne Direct-Track-Förderung ist möglich, in der Studierende den regulären Heidelberger Master Chemie oder Physik mit Spezialisierungsmodulen aus dem Matter-to-Life-Katalog kombinieren.