Ur- und Frühgeschichte (Prehistory and Early History)

Die Ur- und Frühgeschichte (auch Prähistorische Archäologie) ist eine archäologische Teildisziplin, die die kulturelle Entwicklung des Menschen von den Anfängen bis zum Einsetzen schriftlicher Überlieferung untersucht. In Mitteleuropa umfasst der Untersuchungsraum die Alt-, Mittel- und Jungsteinzeit, die Bronze- und Eisenzeit sowie für viele Regionen das frühe Mittelalter. Im Unterschied zur Geschichtswissenschaft im engeren Sinn arbeitet das Fach primär mit materiellen Hinterlassenschaften – Keramik, Metall, Knochen, Stein, Holz, Glas – und mit Befundkontexten wie Siedlungen, Gräbern, Hortfunden und Befestigungen. Zentrale Module befassen sich mit Epochen- und Regionalkunde, typologisch-chronologischer Methodik, Grabungstechnik und Fundbearbeitung sowie mit naturwissenschaftlichen Datierungsverfahren (Dendrochronologie, Radiokarbonmethode), Archäometrie, Archäozoologie/-botanik und zunehmend Geoinformationssystemen (GIS). Häufig sind mehrwöchige Lehrgrabungen verpflichtend. Studiert wird Ur- und Frühgeschichte überwiegend an größeren Universitäten als Bachelor und konsekutiver Master, meist im Zwei-Fach-Modell mit einem benachbarten Fach (etwa Geschichte, Klassische Archäologie, Anthropologie). Eine Promotion ist für akademische Laufbahnen Standard. Berufsfelder liegen schwerpunktmäßig in der Bodendenkmalpflege bei den staatlichen Archäologischen Landesämtern, in Museen und an Universitäten sowie in privatwirtschaftlichen Grabungsfirmen, die im Vorfeld von Bauprojekten tätig sind. Weitere Tätigkeitsfelder finden sich in Wissenschaftsjournalismus, Verlagen, Kulturvermittlung und im internationalen Kulturerbe-Sektor. Abgrenzung: Von der Klassischen Archäologie unterscheidet sich das Fach durch seinen Fokus auf schriftlose Kulturen, von der Mittelalterarchäologie durch die zeitliche Tiefe, von der Geschichtswissenschaft durch die quellenkritische Arbeit am Sachzeugnis statt am Text.