Sozialforschung (Social Research)

Sozialforschung — meist als empirische Sozialforschung bezeichnet — ist die methodisch geleitete, datenbasierte Untersuchung sozialer Phänomene und gehört zum methodischen Kern der Soziologie, Politikwissenschaft, Erziehungswissenschaft und benachbarter Disziplinen. Sie umfasst die Konzeption von Forschungsdesigns, die Datenerhebung, -auswertung und -interpretation und liefert die empirische Grundlage für gesellschaftspolitische Diagnosen, Evaluationen und Theorieprüfungen. Als eigenständiges Studienfach wird Sozialforschung in Deutschland überwiegend auf Masterebene angeboten (etwa „Survey- und Datenanalyse“, „Empirische Sozialforschung“, „Quantitative Methoden der Sozialwissenschaften“), seltener als Bachelor-Schwerpunkt innerhalb der Soziologie. Inhaltlich gliedert sich das Studium in quantitative Methoden (Fragebogenkonstruktion, Stichprobenziehung, multivariate Statistik, Regressionsanalyse, Strukturgleichungsmodelle, Mehrebenenanalyse, kausale Inferenz, zunehmend auch computational social science und Machine Learning), qualitative Methoden (narrative und problemzentrierte Interviews, Gruppendiskussionen, teilnehmende Beobachtung, Ethnografie, qualitative Inhaltsanalyse, Grounded Theory) sowie Wissenschaftstheorie und Forschungsethik. Eingeübt werden Standardwerkzeuge wie SPSS, Stata, R, Python sowie MAXQDA oder ATLAS.ti. Berufsfelder sind Markt-, Meinungs- und Sozialforschungsinstitute (GfK, infas, forsa, Kantar), amtliche Statistik (Statistisches Bundesamt, Landesämter), Forschungsinstitute (DIW, WZB, GESIS, ifo), Evaluations- und Beratungsfirmen, Datenanalyse-Abteilungen in Verbänden, Stiftungen, NGOs sowie Public Policy in Ministerien. Mit zunehmendem Bedarf an Datenkompetenz in Politik und Wirtschaft öffnet sich das Berufsfeld auch in Richtung Data Science, wobei der methodische Anspruch in der Sozialforschung stärker auf valide Inferenz über Personen und gesellschaftliche Strukturen ausgerichtet ist als auf reine Vorhersagegenauigkeit.