Religionswissenschaft (Religious Studies)

Religionswissenschaft erforscht Religionen empirisch, historisch und systematisch aus einer nicht-bekenntnisgebundenen Außenperspektive. Sie versteht Religion als kulturelles und soziales Phänomen und untersucht religiöse Traditionen, Gemeinschaften, Texte, Rituale und Weltanschauungen vergleichend, ohne deren Wahrheitsansprüche zu bewerten. Gerade diese methodische Neutralität grenzt das Fach von der christlichen, jüdischen oder islamischen Theologie ab, die ihre jeweilige Tradition von innen heraus reflektiert. Typische Module umfassen Einführungen in die großen religiösen Traditionen (Judentum, Christentum, Islam, Hinduismus, Buddhismus, ostasiatische und indigene Religionen), Religionsgeschichte, Religionssoziologie, Religionsphilosophie sowie Methodenlehre. Methodisch arbeitet die Religionswissenschaft philologisch an Quellentexten, phänomenologisch, kultur- und sozialwissenschaftlich (Feldforschung, Interviews) sowie zunehmend kognitionswissenschaftlich und diskursanalytisch. Üblich sind eine oder zwei Quellensprachen (z. B. Sanskrit, Arabisch, Hebräisch, Pali, Altgriechisch), je nach Schwerpunkt. Angeboten wird das Fach als Bachelor of Arts und Master of Arts, häufig im Zwei-Fach-Modell, sowie als Promotion zum Dr. phil.; in der amtlichen Hochschulstatistik zählt es zu den „kleinen Fächern“. Berufsfelder liegen in Bildung und Medien, Journalismus, Verlagen, Museen, kirchlichen und interreligiösen Stiftungen, in der politischen Bildung, in Integrations- und Migrationsarbeit, in Beratungsfunktionen bei Behörden sowie in der akademischen Forschung. Wie bei vielen geisteswissenschaftlichen Fächern erleichtern ein zweites Fach und einschlägige Praktika den Berufseinstieg. Abzugrenzen ist die Religionswissenschaft von der konfessionellen Theologie, von der Religionspädagogik (die auf den schulischen Religionsunterricht zielt) und von einer rein philosophischen Religionsphilosophie.