Ethnologie (Ethnology)

Ethnologie – an vielen Universitäten heute als Sozial- und Kulturanthropologie bezeichnet – ist eine empirisch-vergleichende Kulturwissenschaft, die menschliche Lebensformen, Wertvorstellungen und gesellschaftliche Ordnungen in ihrer Vielfalt untersucht. Ursprünglich auf außereuropäische, indigene Gesellschaften ausgerichtet, beschäftigt sich das Fach heute ebenso mit Migration, urbanen Milieus, transnationalen Netzwerken, religiösen Bewegungen, Wirtschaftspraktiken und digitalen Communities. Die zentrale Methode ist die ethnographische Feldforschung mit teilnehmender Beobachtung: Forschende leben über längere Zeit in einer Gemeinschaft, lernen idealerweise die lokale Sprache und dokumentieren Alltagspraktiken, Rituale und Erzählungen. Ergänzend kommen qualitative Interviews, biographische Verfahren, Diskurs- und Medienanalysen sowie multi-sited ethnography zum Einsatz. Inhaltlich gliedert sich das Studium in Regionalstudien (z. B. Afrika, Südostasien, Lateinamerika, Ozeanien) und systematische Teilgebiete: Wirtschafts-, Religions-, Politik-, Rechts-, Medizin-, Medien- und Musikethnologie, Verwandtschaftsforschung, Gender Studies sowie postkoloniale Theorie. Theoriegeschichtlich vermittelt werden Klassiker wie Boas, Malinowski, Lévi-Strauss, Geertz und neuere Ansätze. Abschlüsse sind Bachelor und Master (B.A./M.A.), meist im Zwei-Fach-Modell. Berufsfelder liegen in Völkerkundemuseen, in der Entwicklungszusammenarbeit (GIZ, NGOs, UN-Organisationen), in Diversity- und Integrationsstellen, in der Markt- und Konsumentenforschung, in Medien und Journalismus sowie in der Wissenschaft. Im Unterschied zur Soziologie ist Ethnologie stärker feldforschungsorientiert und weniger quantitativ; gegenüber der Europäischen Ethnologie / Volkskunde liegt der Schwerpunkt traditionell außereuropäisch, wobei sich die Grenzen längst auflösen.